86 1/2년을 이스트런던에서만 살아온 조지프 마코비치라는 남자의 노년 일상을 스케치한 포토 에세이 『나는 이스트런던에서 86 1/2년을 살았다』. 비닐봉지를 손에 들고, 훨씬 큰 사이즈의 양복을 입고 혹스턴 광장으로 걸어가 네온 색 옷을 입고 햇볕을 쬐벼 빈둥거리는 젊은이들과 두런두런 이야기를 나누고 있던 작은 체구의 노인, 조지프 마코비치. 그를 처음 본 사진작가 마틴 오스본은 그의 사진을 찍으면 공모전에 낼 수 있겠다는 심산으로 카메라를 들고 그를 찾았다.

그것을 시작으로 그들은 우정을 나누기 시작했다. 마틴 오스본은 조지프의 모습을 사진으로 남겼고, 점차 그의 말도 기록으로 남기기 시작했다. 평생을 이스트런던에서 산 조지프가 런던을 떠난 것은 단 한 번, 어머니와 함께 해변에 가본 게 전부였다. 친절함과 순진무구함으로 사람들의 경계를 허물어버리는 조지프는 남의 시선을 의식하지 않고, 다른 사람들을 ‘있는 그대로 볼 줄 아는’ 사람이었다. 그는 나약했지만 활기 넘쳤고, 그의 인생은 조용했지만 풍요로웠다.

이스트런던 곳곳을 배경으로 한 사진들 속에서 다양한 사람들과 나란히 선 조지프의 모습은 유쾌하면서도 낯설고, 가까이 들여다본 그의 표정과 소지품은 쓸쓸하면서도 다정하다. 조지프의 말투를 그대로 살린 글들은 어디에도 가본 적 없지만 그 누구보다 세상을 향해 활짝 열린 조지프의 생각과 마음을 그대로 전달한다. 책의 앞뒤에 실린 마틴 오스본의 따스한 글은 자신의 독특한 ‘친구’ 조지프의 마지막 나날과 장례식까지 함께한 우정을 담아 진한 감동과 여운을 남긴다.